20 octobre 1587. Henri de Navarre et ses compagnons protestants écrasent à Coutras l'armée du roi de France Henri III menée par le jeune Duc de Joyeuse lequel y laissera la vie. Les deux forces en présence sont à peu près à égalité en terme d'effectifs et l'on comptera à son issue plus de 2.000 morts, majoritairement dans le camp des catholiques. Au cours de la bataille qui durera moins de trois heures, se distingue Jean-Jules de Salaberry, page au service du futur Henri IV lequel salue son esprit chevaleresque d'un " Force à superbe, mercy à foible" (violence aux forts, pitié à faibles). Jean-Jules de Salaberry, de la maison d'Irumberry qui tire son nom d'un château situé non loin de Saint-Jean Pied de Port en fera sa devise.Elle s'est transmise jusqu'au Québec
De Coutras au héros de Châteauguay
Cent dix-sept ans plus tard, naît à Ciboure rue Pocalette face à l'église Saint-Vincent, Michel de Sallaberry de la maison d'Irumberry dont on sait qu'il s'installe à Québec en 1735 pour faire du transport de marchandises entre La Rochelle, Bordeaux, Saint Domingue et l'île du Cap-Breton. D'activités purement commerciales, il commence à patrouiller l'embouchure du Saint-Laurent durant l'été 1746, apportant son aide dans la crainte de l'arrivée d'une flotte d'invasion anglaise. Nommé capitaine de flûte* par le roi de France en récompense de ses services, il abandonne la marine commerciale deux ans plus tard, pour faire carrière dans la marine de guerre.Il participe activement à la Guerre de 7 ans en Nouvelle-France avant de se retirer près de la Rochelle après la Conquête anglaise. Fait Chevalier de Saint-Louis par le Roi Louis XV, il meurt en 1768 sans avoir été réellement un résident de Nouvelle-France puisqu'il n'y possédait aucune terre en son nom propre. Dès lors, ses descendants au Québec sont sujets britanniques et servent dans l'armée anglaise. Son petit-fils Charles-Michel d'Irumberry de Sallaberry né en novembre 1778 devient soldat à l'âge de 14 ans et se distingue aux Antilles. A 21 ans il devient capitaine. A 25, on lui confie le commandement d'une compagnie dans un régiment de Fantassins. Au début de 1812, sachant la guerre contre les Etats-Unis imminente il propose la formation d'un corps d'armée provinciale, les Voltigeurs canadiens principalement composé de Canadiens français qui vont se rendre à la frontière du Bas Canada ( Québec)avec pour mission de la défendre. C'est là qu'aura lieu la bataille de la Chateauguay qui lui donnera la victoire grâce à l'action conjuguée de fantassins de l'armée régulière, de miliciens et d'un contingent de guerriers amérindiens.Fait d'armes qui contribuera avec 500 hommes à repousser une unité américaine de 2500 soldats. Rigoureux en ce qui concerne la discipline militaire, Charles-Michel d'Irumberry de Salaberry a laissé à l'histoire l'image d'un homme courtois doté de qualités de coeur. Il a sa statue à la mairie de Chambly, au Parlement de Québec comme au Monument des Valeureux à Ottawa. N'empêche que de son vivant, déçu par le peu de reconnaissance témoigné par ses supérieurs, il rend le commandement des Voltigeurs en 1814 avant de s'occuper de ses avoirs fonciers.
Un dollar en cuivre
Les Voltigeurs du Québec ont donc leurs racines au pied des Pyrénées françaises . Leur devise est celle de Jean-Jules de Salaberry, compagnon d'armes du futur Henri IV. Dissoute en 1815, l'unité des Voltigeurs canadiens renaitra en 1862 sous le nom des Voltigeurs de Québec. Formée en 1862, c'est la plus ancienne des unités francophones des forces armées canadiennes. Son premier commandant ne sera autre que le propre fils du héros de Châteauguay Charles-René Léonidas. Le régiment a eu son siège au Manège militaire de Québec inauguré en 1888. Celui-là même qui a été détruit par un incendie en 2008. C'est ainsi qu'est née une nouvelle tradition datant de 2016 : celle de remettre chaque année durant 50 ans au soldat le plus méritant, une pièce d'un dollar frappée avec le cuivre récupéré du toit du Manège militaire. A l'avers et au premier plan, le premier Voltigeur, Salaberry lui-même. Au revers, la devise du Salaberry compagnon d'armes du Roi de Navarre à la bataille de Coutras. " Force à Superbe Mercy à Foible ". Bon sang ne saurait mentir...
Claude Ader-Martin
*Aux 17ème et 18ème siècles étaient nommés "Flûtes du Roy", les navires à coque large servant au transport des troupes et des munitions
Sources :
Encyclopédie du Canada . Charles-Michel d'Irumberry de Salaberry par John.R. Grodzinski ( 2011). Fonds Famille de Salaberry 1641-1896 Archives nationales de Québec. Cote : P852. Bataille de la Châteauguay par Renée Lafferty. Publication en ligne 23 /10 /2011. Dollar des Voltigeurs de Québec . www.fr.numisma.com La bataille de Coutras par le Général Soulé. Revue historique de Bordeaux et du département de la Gironde. Année 1934
Illustration de Une : Charles de Salaberry à la bataille de la Châteauguay (Musée canadien de la guerre Ottawa)
